幽暗的洞穴是生物避难所?16日，记者从中科院植物所获悉，通过分析东亚亚热带洞穴的28个特有生物，该所科研人员发现，88%的生物迁入洞穴定居事件，都发生在2300万年前的渐新世-中新世交界期之后;绝大多数洞穴特有生物支系，都起源于地表的东亚亚热带常绿阔叶林。相关研究成果在线发表于《美国科学院院刊》。
洞穴是一种极为独特的生态系统，其内部通常光照弱、温度恒定、湿度高，且营养贫瘠。同时，洞穴内生物繁殖能力弱、群体小，灭绝风险极大。全球洞穴系统孕育了大约5万种穴居生物。
“相对地表生物，人们对洞穴生物的关注比较少。东亚亚 热带，尤其是喀斯特地区，拥有丰富的洞穴系统，孕育了许多特有的生物，是生物多样性研究的热点区域。”中科院植物所研究员王伟说。
通过模拟东亚亚热带常绿阔叶林适生区的进化动态，并分析19个化石点的古温度、古降水变化，研究人员认为，当地的地质条件、古气候以及亚热带常绿阔叶林的演变，共同驱动了该地区生物迁入洞穴定居。此外，研究人员还发现，9个生物从洞穴返回地表定居的事件。“这说明洞穴不仅是森林物种的避难所，还是森林生态系统恢复的一个资源库。”王伟解释道。
王伟表示，这项研究揭示了东亚亚热带地区生物迁入洞穴定居的规律，并分析了影响地表生物迁入洞穴的主要因素;研究不仅提高了人们对洞穴生物多样性进化历史的理解，还对地上、地下生物多样性保护具有重要意义。(科技日报记者 陆成宽)
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