电动汽车正在接管道路。汽油和柴油车很快就会成为过去，欧盟已经禁止销售汽油和柴油车，以加快向更清洁的交通方式转变，缓解气候变化。事实上，电动汽车在行驶时不会排放任何二氧化碳，但它们的可充电电池正在引起环境和社会的关注。它们含有稀缺和昂贵的金属。而且，一旦电池过期，它们就很难被回收。
普通的锂离子电池由许多单独的电池组成，重达数百公斤。日产聆风使用的电池组包含192个小袋电池，特斯拉Model S的电池组包含7104个圆柱形电池，所有这些电池都被捆绑成模块，用螺丝、焊接和胶水粘在一起，作为一个单元进行控制。随着电池开始堆积，汽车制造商、电池公司和研究人员正试图拯救它们，使之不至于最终被填埋。
回收商主要对提取电池中的宝贵金属和矿物感兴趣。获取这些材料是复杂而危险的。拆除钢壳后，需要将电池组小心翼翼地拆成单元，以避免刺破任何危险材料。电解液是一种液体，其作用是在阴极和阳极之间移动锂离子，如果受热，可能会起火甚至爆炸。只有当电池组被拆解后，回收者才能安全地提取导电的锂、镍、铜和钴。
钴用于阴极，是电池中最抢手的材料。这种稀有的蓝灰色金属主要来自刚果民主共和国，那里的矿工在危险的条件下工作。世界上主要的电动汽车制造商已经开始远离钴，因为人权侵犯、供应链短缺和价格波动使它们望而却步。这就提出了一个问题，即回收商是否仍然认为值得拆解缺乏最有价值成分的较新电池，当你转向更可持续的材料和更低成本的材料时，循环和回收它们的动力就会减少，比如购买一部新的移动电话往往比修理或回收更便宜。
随着电动车的销售继续激增，废旧电池的数量也将增加。根据2017年售出的100万辆汽车，来自英国法拉第研究所的研究人员估计，大约25万吨未加工的电池组将在15至20年内达到其生命的终点。这相当于50万立方米的废旧电池，足以填满200个奥林匹克大小的游泳池，其中一些电池会在汽车车祸时提前退役，或者会在其他行业中重新使用，并在以后被回收。
根据总部设在伦敦的循环能源储存咨询公司，全球从废旧电池中回收原材料的能力估计为每年830000吨，其中很多都在中国，其他市场无法使用，因为中国禁止进口废电池。中国公司占据了三分之二以上的锂离子电池的供应链。但通过东南亚的回收商可以解决这一禁令。欧洲在电池生产和回收方面都在慢慢追赶，汽车制造商带头回收有价值的材料。IEA预测，到2040年，回收可以满足电动车行业对锂、镍、铜和钴的12%的需求。大众汽车集团，包括奥迪、保时捷和其他汽车制造商已经开始对电动汽车电池进行回收。
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